Her gün milyarlarca, trilyonlarca atom form değiştiriyor. Donma, erime, süblimleşme, buharlaşma üzere bu formlar ortasındaki geçiş süreçleri, öncelikli olarak çekirdeklenme ile başlıyor. Yani yapısal değişim birinci olarak atomların oluşturduğu küçük termodinamik fazlarda başlıyor.
UCLA’nın önderiğinde bir takım, yaptıkları çalışmada 4-D atomik çözünürlükte (üç boyut + zaman) tromların tekrar dizilişini yakalamayı başardı. Bulgular, klâsik teorilerden yola çıkılarak üretilmiş varsayımlardan daha farklı çıktı.
Araştırmacılar, yalnızca atomların tekere teker seçilebilmesi değil sürecin 4 boyutlu olarak da gözlenebilmesinin bir birinci olduğunu belirtiyor. UCLA, Colorado Boulder Üniversitesi, Buffalo Üniversitesi ve Nevada Üniversitesi’nden bilim insanları, birinci olarak Miao ve grubu tarafından geliştirilen müşahede tekniğini kullandı. Atomik Elektron Tomografisi olarak isimlendirilen bu teknikte elektron bir atoma gönderiliyor ve bir gereç içindeki atomların gözlemlenebilmesini sağlıyor.
Nano ölçekli platin alaşımlarında inceleme yapan araştırmacılar, göze birebir görünse de yapısal olarak farklılaşan atomlar keşfetti. Bunu yapmak için de örneklerin sıcaklıklarını arttırdılar. Olağanda sadece büyüme olması beklenen çekirdeklenme sırasında sürecin aslında çok daha karmaşık olduğu ve bütün atomların birebir halde davranmadığı ortaya çıktı.
Çekirdeklenmenin pek çok alanda cevaplanmamış bir soru olduğunu söyleyen uzmanlar, bulgularının da klasik teoriye karşı çıktığını söylüyor. Bu araştırmanın gelecekte yapılacak olan çalışmalara ön ayak olması bekleniyor.