Balıklar, kuşlar ve haşaratlar üzerinde çalışan bilim insanları, tüm bu hayvanların iki kolay kuralı takip ettiğini buldu: yanındakinin alanını işgal etme ve kümenin kalanının hareketlerini taklit et. Bu şekil davranışların ne vakit evrimleştiği tam olarak bilinmiyor fakat Arizona State University ve Oishi Fossils Gallery of Mizuta Memorial Museum’dan araştırmacıların elde ettiği yeni bulgulara nazaran, en az 50 milyon yıl öncesine gidiyor.
Araştırmacılar, Japonya’daki Oishi Fossils Gallery of Mizuta Memorial’a yaptıkları ziyaret sırasında içerisindeki fosilleri korumuş bir taş levha fark ettiler. Levha üzerinde çalışmak için müsaade alan araştırmacılar, 259 adet fosilleşmiş balığın zati tarihlenmiş olduğunu buldular. Takım, balıkların, dağ içerisindeki göllerde yaşayan Erismatopterus levatus olduğunu belirledi.
Levhanın içerisindeki balıkların yavru olduğu fark edildi lakin bu kadar kısa mühlet içerisinde bu kadar balığın nasıl bu türlü birlikte öldüklerine dair ispat bulunamadı. Araştırmacılar, bunun bir çökme sonucunda oluşabileceğini düşünüyor. Araştırmacıların asıl dikkatini çeken şey ise balıkların pozisyonuydu. Neredeyse hepsi şu an ki balıklar üzere tıpkı istikamette ve nizamda yüzüyordu.
Araştırmacılar, balıkların birlik içerisinde yüzüp yüzmediklerini test etmek için balıkların ölçülerini aldılar ve bir bilgisayar simülasyonu geliştirdiler. 1000 farklı senaryonun gerçekleştirdiği simülasyonların sonucunda, balıkların, tıpkı çağdaş balıklar üzere iki temel kuralara uygun hareket ederek birlik içinde yüzdüğü keşfedildi.
Eosen periyodu sırasında balıkların birlik içerisinde yüzdüğünü bulan araştırmacılar, bunun tıpkı çağdaş balıklarda olduğu üzere yırtıcılar tarafından avlanma ihtimalini düşürmek için yapılan bir savunma sistemi olduğunu düşünüyor.